수면무호흡증은 주로 비만 때문에 발생한다?

이 오해는 이제 확실히 바로잡아야 합니다. 로스앤젤레스 수면연구소는 다음과 같이 간결하게 설명합니다: “과체중 또는 비만인 경우, 목 부위의 지방 조직이 증가하여 수면무호흡증이 발생할 위험이 높아집니다. 수면 중 근육이 이완되면 목 뒤쪽의 지방 조직이 기도를 눌러 막을 수 있기 때문에, 체중은 수면무호흡증 발병 요인 중 하나입니다. 하지만, 목이 굵고 근육이 많은 운동선수도 비슷한 문제를 겪을 수 있습니다. 또한, 턱이나 편도, 아데노이드, 비중격, 혀, 연구개 등 해부학적 구조에 이상이 있는 경우 마른 사람도 수면무호흡증을 겪을 수 있습니다.”

즉, 과체중은 수면무호흡증의 강력한 위험 요인 중 하나이긴 하지만, 당뇨병이나 기타 동반 질환 등 이외에도 다양한 원인이 존재합니다.

코골이는 수면무호흡증이라는 뜻이다?

코골이와 수면무호흡증은 밀접한 연관이 있지만, 코를 곤다고 해서 반드시 수면무호흡증이 있다는 뜻은 아닙니다. 이는 어디까지나 가능성을 암시하는 단서일 뿐, 진단은 아닙니다. 실제로 만성적으로 코를 고는 남성 3명 중 1명, 여성 5명 중 1명은 어느 정도의 폐쇄성 수면무호흡증(OSA)을 겪고 있으며, 이는 ‘코골이는 무조건 수면무호흡증이다’라는 전부 혹은 전무(all-or-nothing)식 통념을 반박합니다.

또한, 코골이는 제2형 당뇨병, 비만, 심부전, 고혈압 등 여러 건강 문제와도 관련이 있습니다.2 따라서 자신의 코골이 원인이 무엇이든 간에, 코를 골거나 그 가능성이 의심된다면 이는 몸에서 보내는 신호일 수 있습니다. 간단한 레즈메드 온라인 수면자가진단 테스트를 진행해 보거나 가까운 수면 검사 센터를 방문해 보시는 것을 권장합니다.

잠은 많이 잘수록 좋다?

여러 연구에 따르면 과도하게 잠을 자는 것, 즉 과도한 수면은 오히려 건강에 해로울 수 있습니다. 미국 매사추세츠주 보스턴에 위치한 브리검 여성병원이 진행한 '2014 간호사 건강 연구(Nurses’ Health Study)'에 따르면, 하루에 5시간 이하 또는 9시간 이상 수면을 취한 여성들은 7~8시간 수면을 취한 여성들보다 기억력과 사고력 테스트에서 더 낮은 점수를 기록했습니다.

연구 책임자인 엘리자베스 드보어(Elizabeth Devore) 박사는 하버드 헬스 퍼플리케이션스와의 인터뷰에서 “수면이 부족하거나 과도한 그룹은 적정 수면을 취한 그룹보다 정신 연령이 평균적으로 2세 더 많은 것으로 나타났습니다”라고 설명한 바 있습니다.

이 연구 결과를 폐쇄성 수면무호흡증에 대한 기존 지식과 함께 고려해보면, 매우 중요한 수면 관련 오해를 하나 밝혀낼 수 있습니다: 과다수면 역시 수면 부족만큼 해로울 수 있다는 것입니다.

아이들은 수면무호흡증에 거의 걸리지 않는다?

코네티컷주 뉴헤이븐에 위치한 예일-뉴헤이븐 어린이병원의 소아과 전문의이자, 호흡 및 수면 문제를 겪는 아동을 전문으로 치료하는 크레이그 카나파리(Craig Canapari) 박사에 따르면, “비만 아동의 3분의 1, 즉 33%는 폐쇄성 수면무호흡증(OSA)을 겪게 되며, 비만이 아닌 아동의 경우 그 비율은 2~4%에 불과합니다. 또한, 비만하고 코를 고는 아동의 절반이 OSA를 가지고 있습니다. 왜 이러한 현상이 발생하는지는 명확하지 않지만, 상기도가 좁아 쉽게 무너질 수 있기 때문일 수 있습니다. 또는, 우리 연구에서 밝혀졌듯이 복부 지방이 폐를 위로 밀어 폐 용적을 줄이며 OSA와 더욱 밀접한 관련이 있을 수 있습니다”라고 밝혔습니다.

결론적으로, 아이들도 수면무호흡증을 겪습니다.

카나파리 박사는 과거에는 대부분의 편도가 큰 아동이 OSA로 진단되어 편도 및 아데노이드를 절제술을 받았다고 설명합니다. 그러나 최근에는 상황이 달라졌습니다. 2010년의 자료에 따르면,3 2세에서 19세 사이 아동의 16.9%가 비만이며, 영유아의 9.5% 역시 비만으로 나타났습니다. 이는 더 이상 '마른 아이가 큰 편도 때문에 수면무호흡증을 겪는' 경우가 주요 사례가 아니며, 오히려 비만 아동이 성인과 유사한 형태의 OSA 증상을 보이는 사례가 증가하고 있다는 사실을 보여줍니다.

CPAP 마스크를 쓰면 덜 매력적으로 보인다?

흥미롭게도, 실제로 CPAP(지속적 양압기) 마스크 착용은 환자에게 익숙해지는 시간이 필요할 수 있지만, 외적인 측면에서는 그렇지 않습니다. 2013년 미시간대학교에서 진행된 한 연구는 폐쇄성 수면무호흡증(OSA)을 앓고 있는 성인 20명을 대상으로 이 흔한 오해를 반박하고, 환자들이 CPAP 치료를 긍정적으로 받아들이도록 돕기 위해 진행되었습니다.4

연구팀은 참가자들의 치료 전후 얼굴 사진을 촬영한 뒤, 의학 전문가를 포함한 22명의 평가자에게 사진을 비교하도록 요청했습니다. 그 결과, 평가자들은 치료 후 사진이 더 또렷해 보인다(68%), 더 매력적으로 보인다(67%), 더 젊어 보인다(64%)고 응답했습니다. 또한 연구팀은 치료가 이마의 부기, 눈 밑과 뺨의 붉은기를 줄이는 데에도 도움이 된다고 밝혔습니다. 즉, CPAP를 착용하면 외모 개선 효과도 기대할 수 있다는 뜻입니다. 게다가 요즘의 CPAP 마스크는 예전과는 다르게 점점 더 작고, 조용하며, 착용감도 훨씬 좋아지고 있습니다.