한국노바티스(대표이사 사장 유병재)는 글로벌 경제연구소 WifOR와 공동으로 진행한 ‘한국 유방암 환자의 건강 및 사회경제적 부담’ 분석 결과를 발표했다. 이번 연구에 따르면, 한국에서 유방암으로 인한 사회경제적 손실은 연간 약 1,445억 원으로 집계됐으며, 이 중 생산성 손실이 약 616억 원을 차지하는 것으로 나타났다. 또한 유급·무급 노동 손실은 총 310만 시간으로, 특히 50대 중년 여성에서 손실 규모가 가장 컸다.
이번 발표는 아시아태평양 지역을 대상으로 한 유방암 환자의 현황과 사회경제적 영향을 조사한 연구의 일부다. 한국 유방암 환자 데이터를 근거로 유방암 환자가 부담하는 직접 의료비뿐 아니라 유급·무급 노동 손실 등 생산성 저하로 인한 간접 비용까지 정량적으로 측정함으로써, 유방암이 개인을 넘어 사회 전체에 미치는 부담을 구체적으로 확인하고자 기획됐다.
WifOR의 분석 결과에 따르면, 2021년 한 해 동안 한국에서 새롭게 유방암 진단을 받은 환자는 15,929명, 사망자는 2,812명으로 집계됐다. 발병은 45~49세 연령대에서 가장 많았으며(2,495명), 사망은 390명으로 55~59세 구간에서 집중됐다. 진단 후 생존 환자를 포함한 유병 환자 수는 60~64세에서 26,339명으로 최고치를 기록했다.
조기 발견 비율은 비교적 높아 전체 환자의 59.2%가 0기 또는 1기에서 진단됐지만, 병기에 따라 생존율 차이는 뚜렷했다. 조기 단계에서 진단된 환자의 5년 생존율은 98.8%에 달했으나, 원격 전이 환자의 경우 42.6%로 크게 낮았다. 연령별로도 45세 미만 환자는 94.1%, 60세 이상 환자는 91.2%로, 연령 증가에 따라 생존율이 떨어지는 경향을 보였다.
유방암으로 인한 사회경제적 부담도 심각한 것으로 확인됐다. 2021년을 기준으로 유방암으로 인해 발생한 사회경제적 손실 규모는 직접 의료비와 생산성 손실 등 간접 비용을 합산해 약 1,445억 원(1억 300만 달러) 규모로 추산됐으며, 이는 국내 연간 의약품 지출의 약 0.5%에 해당하는 수치다. 이 가운데 직접 의료비는 약 825억 원(5,884만 달러)이었고, 생산성 손실로 인한 비용은 약 616억 원(4,390만 달러)으로 나타났다.
노동 손실의 규모도 방대했다. 유급 노동 손실은 약 131만 시간, 무급 노동 손실은 약 179만 6천 시간으로 집계됐다. 이는 무급 노동 손실만 놓고 보면 평균 여성 21명이 평생 동안 수행하는 무급 노동과 맞먹는 규모다. 금액으로 환산하면 유급 노동 손실액은 약 2,589억 원(1억 8,451만 달러), 무급 노동 손실액은 약 3,576억원(2억 5,489만 달러)에 달했다. 특히 50~59세 여성에서 유급·무급 노동 손실이 모두 최고치를 기록해, 가정과 사회의 핵심 역할을 맡고 있는 중년 여성층이 유방암으로 인해 가장 큰 부담을 안고 있음을 확인했다.
이번 분석은 유방암이 환자 개인의 질환을 넘어 가정과 사회 전반에 막대한 부담을 초래한다는 사실을 수치로 입증했다. 세계보건기구(WHO)는 매년 유방암 사망률을 2.5% 감소시키는 글로벌 목표를 제시하고 있으며, 이를 달성할 경우 한국에서도 연간 약 12억원(88만 1천 달러)의 사회경제적 손실을 줄일 수 있을 것으로 추산된다.
WifOR 보건경제학 부서 팀장 마이케 슈미트 박사는 “이번 분석을 통해 유방암이 단순히 환자의 치료비용에 국한되지 않고 노동시장과 가계경제 전반에 걸쳐 막대한 영향을 미치고 있음을 확인할 수 있었다”며, “특히 한국은 경제활동과 가정의 중심에 있는 40~50대 여성에서 발병률이 높아 생산성 손실의 파급효과가 크다는 점을 주목해야 한다”고 말했다.
한국노바티스 유병재 대표이사는 “이번 연구는 유방암 치료 및 관리가 개인의 치료 성과를 넘어 국가적 생산성, 가족의 안정성, 나아가 사회 구조 전반과 직결된 과제임을 명확히 보여준다”며 “노바티스는 유방암 환자의 재발 위험을 줄이고, 생존율을 높여 사회적 부담을 완화할 수 있도록, 혁신적인 치료제의 접근성 개선을 위한 보건 정책 협력에도 지속적으로 힘쓸 것”이라고 밝혔다.
