매년 2월 셋째 주 목요일은 글로벌 담관암종 연합(Global Cholangiocarcinoma Alliance, GCA)이 담도암 인식 제고를 위해 지정한 ‘세계 담도암의 날(World Cholangiocarcinoma Day)'이다. 담도암은 담즙이 이동하는 통로인 담관과 담낭에 발생하는 암으로, 초기에 특별한 증상이 없기 때문에 조기 발견이 어렵다. 따라서 진단 시 이미 병이 상당히 진행된 상태로 발견되는 경우가 많아 치료 과정에 있어 환우와 보호자 모두에게 신체적·정신적 부담이 큰 암종으로 알려져 있다. 특히 한국은 담도암 발생률 세계 2위, 사망률 1위를 기록할 만큼 초고위험 암종에 속해, 사회적 관심과 지원이 요구된다.

한국세르비에가 후원하고 한국혈액암협회가 주최한 이번 수기 공모전은 담도암 환우와 가족이 치료 과정에서 마주한 현실적인 어려움과 이를 함께 견뎌내며 쌓아온 연대와 희망 등 희로애락이 생생하게 담겼다. 특히 환우들은 담도암의 증상이 인지된 이후에 진단으로 이어져, 이미 암이 진행된 상태에서 치료가 제한적이었다는 점이 공통적으로 언급됐다. 이에 따라 보다 이른 단계에서 발견할 수 있도록 정기검진의 중요성과 함께 담도암에 대한 사회 인식 개선의 필요성이 제기됐다. 아울러 치료 과정의 어려움 속에서도 치료를 이어가며 삶을 지켜가고자 하는 의지와 희망이 수기 전반에 담겼다.

보호자들 역시 환우의 치료를 적극적으로 응원하고, 가족으로서 환우를 끝까지 지키겠다는 다짐을 전했다. 그러나 고가의 혁신 치료제가 아직 급여가 적용되지 않아, 치료 선택이나 치료 지속 여부를 고민하는 상황에 놓여있는 것으로 나타났다. 이에 보호자들은 비급여 치료제의 급여 확대 와 함께 정부의 관심과 제도적 판단이 시급하다고 목소리를 높였다.

한국혈액암협회 박정숙 사무총장은 “담도암은 치료 과정에서 환자들이 겪는 부담이 큰 질환임에도 불구하고, 제도적·환경적 지원은 여전히 보완이 필요한 상황”이라며, “이번 수기 공모전을 통해 담도암 환자와 가족이 겪는 어려움과 치료를 향한 의지, 치료 형평성에 대한 다양한 목소리를 사회에 전달하는 계기가 됐다는 점에서 의미가 있다”고 말했다. 이어 “한국혈액암협회는 여전히 사각지대에 놓인 담도암 치료 환경이 개선되고 담도암에 대한 보다 체계적인 관리가 이뤄질 수 있도록 환자들의 목소리를 지속적으로 전달하며 사회적 공감과 논의를 확산해 나갈 것”이라고 덧붙였다.

이번 공모전은 대상 1명, 최우수상 1명, 우수상 2명, 참가상 11명 등 총 15편의 수상작이 선정됐으며, 선정된 수상작은 웹툰으로 재구성돼 한국혈액암협회 웹사이트(www.kbdca.or.kr), 공식 유튜브(www.youtube.com/@KBDCA), 공식 블로그 및 환우 커뮤니티 등에서 확인할 수 있다.

※ 사단법인 한국혈액암협회(www.kbdca.or.kr)는 1995년, 백혈병 환우들이 주축이 되어 설립된 비영리공익법인(보건복지부 인가)으로 혈액질환 및 암 환우들의 조속한 완치와 일상 복귀를 돕고자 암 환우들에 대한 경제적 지원, 정서 지원, 의료진과 함께 하는 교육상담, 세미나 등 다양한 투병 지원사업을 진행하고 있다.